雲仙市愛野町東の農業、山口恵介さん（５３）宅で２月に生まれた三つ子の子牛が、いよいよ子牛市場へ出場することになりました。病気ひとつせず順調に育ち、山口さんは、「できれば３頭とも同じ購買者に買い取って欲しい」と親心を見せます。

　ソチオリンピック開催期間中の２月１６日に生まれ、オリンピックイヤーにちなみ、「金」「ぎん」「銅」と名前を付けました。「金」と「銅」は去勢牛で、「ぎん」はメスです。双子だと承知していた山口さんでしたが、「３頭目が産まれると分かった時は本当にビックリした」と振り返ります。獣医とともに約２時間、出産を手助けしました。思いもかけず３頭も生まれ、しかも１年で最も気温の低い時期でした。急きょ子牛用の部屋を用意し、暖房を切らさないよう注意しました。「銅」は出産直後、風邪が原因で危篤状態になりましたが、獣医の指導を受けながら看病した結果、回復しました。

　物心ついた時から牛の世話をしてきた山口さんによると、現在、「金」は２６５～２７０キロ、「ぎん」は２５０キロ、「銅」は２３０～２４０キロ程度まで生長しているそうです。山口さんは、「月齢を９ヶ月としたとき、一般的には体重２７０キロ前後が標準。「ぎん」は１０～２０キロ軽く、「銅」はもっと小さいが、「金」は全く見劣りがしない」と話します。

　子牛市場は、ＪＡ全農長崎県本部が奇数月の１８、１９日の２日間、雲仙市吾妻町の県南家畜市場で開いています。次回開催月の１月出場も考えたという山口さんだが「３頭は、餌を食べる時も運動場で走り回る時も、いつも一緒に行動しているので、出荷するときも一緒にと思った。購買者のもとで、よい肉牛に育ってくれることを願っている」と話しました。