有明地区営農センター管内で２月上旬から、小玉スイカ「マダーボール」の定植が始まっています。定植直後から低温が続き、１週間ほど生育に遅れが出ていますが、農家は、保温対策を工夫しながら栽培を続け「１００％金シール」での出荷をめざしています。

　小玉スイカ「マダーボール」は、有明スイカ部会の部会員６０人が１３ヘクタールで栽培しています。「金シールは」、部会が独自に作ったスイカの階級を表すもので、糖度、形状、キズの有無など全てに合格した果実に貼って出荷します。差別化を図るために行った「金シール」は、農家の意識喚起にもつながり、昨年産は、約９割が「金シール」のレベルに達しました。今年産は、「１００％金シール」を合い言葉に出荷を続けます。

　島原市有明町の松本義光さん（６４）は、大型ハウス６０アール、ベトコンハウス１５アールで栽培しています。２月２０日から定植を始め、４月１０日ごろまで続ける予定です。大型ハウスでは、すでに苗の定植が終わっており、マルチを張った畝に苗を定植しトンネルで覆ってあります。松本さんは今年、これまでの方法に加えサイド部分を２重カーテンにしたそうです。

　「すきま風が入るを防ぐとともに、外の冷気が中へ伝わりにくくしたところ、ハウス内の温度が１～２℃上がった。手間はかかるが、苗が生長しやすい環境を作り早い出荷をめざすと同時に、高品質なスイカを作りたい」と話しています。

　センターの南里保定職員によると、「低温は出荷にも影響し、例年は４月下旬から出荷しているが、今年は１週間ほどずれ込みそう」とのことで、出荷開始は５月の連休明けになる見込みです。

　出荷は８月中旬まで続き、５万ケース（４玉入り箱換算）の出荷を見込んでいます。南里職員は、「定期的に現地検討会や勉強会を開き、農家の意識を統一したい。全員が同じ品質のスイカを出荷できるようにしたい」と意気込みを語りました。